A Charles Bukowski se le conoce por su conducta indecente, su cinismo, su misantropía, su vulgaridad y su afición al alcohol; pero ¿por qué era así? Bukowski escribió una saga de novelas protagonizadas por su álter ego, Henry Chinaski, en las que relata su vida con ciertos elementos de ficción. En 1982, el autor escribió acerca de su niñez y juventud, revelando los orígenes de su excéntrico comportamiento en la que es, probablemente, su obra más personal: La senda del perdedor.
Nacido en 1920 en el seno de una familia de clase baja, Henry Chinaski es hijo de un padre violento y delirante y de una madre sumisa. A medida que crece, debe soportar la discriminación por su origen alemán, las palizas constantes de su padre, la miseria de la Gran Depresión y la hostilidad de un mundo que se encamina hacia la Segunda Guerra Mundial. Poco a poco, su corazón se endurece como mecanismo de resistencia. El punto de quiebre llega cuando un caso de acné severo lo ataca, dejándolo marcado y aún más segregado; aunque Chinaski siempre fue un solitario, este aislamiento forzado termina por devastarlo.
Con una prosa visceral, simple, seca y directa, Bukowski nos muestra una faceta distinta: ya no es el alcohólico que elige la soledad por gusto, sino el niño herido que se rehúsa a mostrar debilidad porque nunca se le permitió ser débil. El título original, Ham on Rye, parece ser un guiño a The Catcher in the Rye (El guardián entre el centeno); de alguna forma, Chinaski es un hermano paria de Holden Caulfield, aunque habitando un mundo mucho más sórdido. Bukowski da voz a los perdedores, a los humillados y a los ofendidos. Es un trabajo menos literario que el de Salinger en términos de simbolismo, pero no por ello menos significativo. Su enfoque es más realista, carente de metáforas complejas (como la vida misma), sin épica ni música, habitando el silencio que el fracaso siempre trae consigo.
Es un libro para todos los «Chinaski» del mundo, escrito con una honestidad que evita la autocompasión. Bukowski acepta quién es sin recurrir al melodrama, forjando una fraternidad con todos aquellos que, por elección o destino, recorren la senda del perdedor.
