Prohibida, tachada de irreverente, vulgar y subversiva, El guardián entre el centeno se ha ganado el título de novela infame. Desde su censura, su relación indirecta con el asesinato de John Lennon (el asesino llevaba una copia del libro consigo cuando fue arrestado), e incluso hasta el día de hoy, no ha dejado de ser una novela problemática, y allí radica su grandeza. Publicada en 1951, rápidamente se consolidó como una de las novelas más influyentes del siglo XX. Se destaca por su lenguaje coloquial y crudo, muchas veces visceral, que no deja lugar para adornos y nos ataca directamente. El narrador es nuestro protagonista, Holden Caulfield, un adolescente de 16 años sumamente cínico y crítico. Si bien el protagonista puede resultar irritante y ofensivo, va acorde con el tema del libro y nos deja analizarlo mejor.
La novela narra unos pocos días de la vida de Holden, en un diciembre navideño. Holden es expulsado de la secundaria Pencey, un colegio de la alta sociedad, por no mostrar interés en aprender ni en escuchar. Poco antes de Navidad, Holden debe volver a su hogar, pero mientras tanto decide irse antes de tiempo y vagar por la ciudad de Nueva York, enfrentando su incomodidad por el mundo adulto. La novela explora la transición de la adolescencia hacia la adultez a los ojos del adolescente, el cual ve este mundo como hipócrita, con una voz desencantada e irónica que se aferra a la poca inocencia que le queda. Holden navega confundido, sintiéndose profundamente solo y desconectado, viéndose a sí mismo en un mundo falso, como un extranjero. Él sufre por la muerte de su hermano pequeño, Allie, durante todo el libro, momento en el cual Holden quedó traumatizado. Dice desear ser «el guardián entre el centeno» para proteger a los niños de caerse al vacío, siendo esta la única cosa que él desea ser. Esto es un simbolismo de su lucha por mantener la inocencia, no la suya, sino la de los niños. Él los ve como lo único real, los únicos con los que puede mantener una conexión. Esto se muestra con la relación con su hermana Phoebe, que es el ser más querido de Holden. También su mítica gorra de cazador roja es un simbolismo, siendo esta su forma de protegerse del mundo. Por ello, en una parte, Holden le entrega la gorra a Phoebe para proteger lo más valioso que tiene.
El libro es polémico por su lenguaje soez, su tono pesimista, por tocar el tema de la sexualidad y por su protagonista errático. Aunque también es celebrado por la profundidad que tiene a pesar de un argumento tan simple, su honestidad emocional y la capacidad de conectar con la juventud, incluso hoy, más de setenta años después. El guardián entre el centeno es, definitivamente, una lectura obligatoria, digna de ser analizada y comprendida. Y puede que, más de uno, se vea en el incómodo espejo que es Holden Caulfield.
