En Taxi Driver, dirigida por Martin Scorsese y estrenada en 1976, la soledad urbana y la alienación funcionan como el eje central de la historia, junto con una profunda reflexión sobre la moralidad y la violencia.
La película construye su atmósfera mediante una paleta de colores apagados y oscuros, utilizando el ambiente de la ciudad para transmitir una sensación constante de asfixia y desolación. El humo, las calles nocturnas, las multitudes anónimas y los momentos de silencio refuerzan la idea de una ciudad decadente y alienante. La banda sonora compuesta por Bernard Herrmann contribuye enormemente a esta atmósfera, mezclando tonos melancólicos con una sensación de tensión constante.
El protagonista, Travis Bickle (interpretado por Robert De Niro), es un taxista veterano de la guerra de Vietnam profundamente aislado de la sociedad. A lo largo de la película intenta establecer vínculos afectivos con otras personas, pero fracasa repetidamente. Este aislamiento, sumado al ambiente decadente de la ciudad de Nueva York de los años setenta (marcada por el crimen, la prostitución y el deterioro urbano) alimenta en él una visión cada vez más distorsionada de la realidad y de la moralidad.
Travis sufre de insomnio crónico, lo que lo lleva a trabajar conduciendo su taxi durante las noches. Se sugiere que este estado puede estar relacionado con el trastorno de estrés postraumático derivado de su experiencia en Vietnam. La falta de sueño, el trabajo nocturno y la exposición constante al crimen refuerzan su creciente resentimiento hacia la sociedad, llevándolo a verse a sí mismo como alguien destinado a “limpiar” las calles.
En su intento por integrarse, Travis conoce a Betsy (Cybill Shepherd), una mujer que trabaja en una campaña política. Sin embargo, su torpeza social y su incapacidad para comprender las normas básicas de interacción lo llevan a cometer un error decisivo cuando la invita a un cine pornográfico, creyendo que se trata de una actividad normal para una cita. Este fracaso refuerza su desconexión con los demás y profundiza su resentimiento.
Posteriormente conoce a Iris (Jodie Foster), una prostituta menor de edad explotada por su proxeneta. En ella Travis proyecta su necesidad de heroísmo y redención personal. Convencido de que debe salvarla, comienza a prepararse para ejercer violencia: compra armas, entrena y se obsesiona cada vez más con su idea de justicia.
En un momento intenta asesinar al candidato presidencial relacionado con la campaña de Betsy, posiblemente motivado por el rechazo que siente hacia ella y hacia la sociedad que cree haberlo excluido. Tras fracasar en este intento, dirige su violencia hacia el proxeneta de Iris y otras personas involucradas en su explotación, en un enfrentamiento que termina con varios muertos y con Travis gravemente herido.
Paradójicamente, la sociedad interpreta sus actos como heroicos. Travis es presentado por la prensa como alguien que combatió el crimen y salvó a una joven, ignorando la inestabilidad mental y las motivaciones que lo llevaron a cometer los asesinatos.
En el final de la película, Travis parece haber recuperado cierta normalidad en su vida cotidiana, pero un breve momento en el que observa su reflejo en el retrovisor sugiere que su estado mental quizá no ha cambiado realmente.
La película, cuyo guion fue escrito por Paul Schrader, funciona así no solo como un estudio psicológico de un individuo aislado, sino también como una crítica a una sociedad capaz de glorificar la violencia cuando esta coincide con sus propios intereses.
De esta forma, la obra plantea una cuestión moral inquietante: ¿son justificables los actos de Travis? Considerando que inicialmente intentó asesinar a un inocente y posteriormente mató a varias personas, surge la duda de si realmente es la persona indicada para imponer su propia idea de justicia. La película deja abierta esta pregunta, obligando al espectador a confrontar sus propios límites morales respecto a la violencia y el heroísmo.
